José Roberto O’Shea mal pôde acreditar quando foi convidado pelo editor Rodrigo Lacerda, da Zahar, para traduzir As Aventuras de Huckleberry Finn. Lacerda não sabia, mas a obra-prima de Mark Twain é um dos livros favoritos do tradutor. 

“Na nossa primeira conversa, eu disse: ‘Vou pegar pelo chifre a questão da variedade linguística. E vou fundo’. O Rodrigo me deu carta branca”, diz o professor da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), conhecido por estudar e traduzir obras de Shakespeare, Joseph Conrad e Flannery O’Connor. Leia abaixo alguns trechos da entrevista que ele concedeu ao Cândido.

Ilustrações originais de As Aventuras de Huckleberry Finn, assinadas pelo artista norte-americano E.W. Kemble (1861-1933).

Dei uma olhada em traduções de textos de autores do sul dos Estados Unidos [William Faulkner, por exemplo, traduzido por Paulo Henriques Britto] e usei minha experiência com a obra de Flannery O’Connor [outra escritora americana do Sul]. Em última instância, criei as gradações a partir da minha intuição linguística, de falante nativo. Não quero que ninguém pegue a tradução e leve para um laboratório de fonética e fonologia. Não é uma tese de dialetologia, é uma obra artística que busca um efeito estético.

Entendo que possa ser uma questão da relativa timidez das editoras e dos tradutores diante de uma obra em que, a rigor, não existe norma culta. Como lidar com isso sem regularizar o texto e acabar com toda a construção do personagem?

Não tenho uma visão purista quanto a essas adaptações. Se o objetivo for disseminar, popularizar e cativar jovens leitores que não teriam saco de ler 4 mil versos em pentâmetros iâmbicos, num inglês elisabetano, sem entender bulhufas… Quem sabe, mais adiante, esses leitores busquem o original como ele é? Não vejo problema. Se for para conquistar novos leitores para Shakespeare, Mark Twain, [Jonathan] Swift, deixa quieto, não vejo problema.

Por causa da questão da ética pessoal, sem sombra de dúvida. Aquilo ali é um exemplo de como um ser humano é perfeitamente capaz de chegar à sua própria verdade por meio da reflexão, da observação do mundo, da sensibilidade, indo na contramão das leis, da religião, das instituições. Ele [Huck Finn] chega à sua própria verdade e diz: “Não vou delatar meu amigo”. Meu Deus. O livro é um curso de ética. Porque a ética é a base de tudo. E é um tema complicadíssimo. Sob o ponto de vista religioso, ele tem certeza de que está condenado ao inferno. Como ele diz: “Tá bem, então, eu vou pro inferno”. Se você é um ateu que não acredita em inferno, não faz diferença. Mas se você acha que o inferno existe e que você vai para o inferno por causa de uma decisão sua, não é mole. Isso tudo só aumenta a gravidade e a importância da decisão desse moleque. O filho do bêbado da cidade. Não foi do pai que ele adquiriu essa ética. Não foi das aulas de catecismo. Ele valoriza o direito natural sobre o direito da propriedade, que é uma questão bastante complexa da filosofia do direito. E ele chega a isso sozinho. Com a própria consciência. Acho que essa obra-prima valoriza a autorreflexão, a capacidade crítica do indivíduo, a capacidade que o ser humano tem de aferir determinadas situações, de avaliar determinados contextos e dizer: “Isso eu não vou fazer”.